Llegamos a Cabrera el 15 por la tarde para continuar con los muestreos en la parte oriental del Parque Nacional. Cuando llevábamos diez minutos con el robot en el agua, vimos que se estaba formando una pequeña nube de condensación en la lente de la cámara, lo que nos indicaba malas noticias; estaba entrando agua. Decidimos suspender la inmersión y sacar el ROV del agua. Alguna junta tórica o alguna conexión debía estar rota.

Para no perder el tiempo, mientras revisábamos el robot realizábamos una inmersión con buceadores en el islote de Na Foradada. Encontramos pocos peces, entre ellos un grupo de Espetones (Sphyrna viridensis), y, eso si, una pared cubierta de esponjas y corales, como Leptosamnia pruvoti, Caryophyllia inormata, etc.

La mañana del 16 volvemos al lugar que habíamos abandonado el día antes. Ahora parece que todo va bien. El fondo es de arena fina pero sobre sustrato duro. De vez en cuando aparecen concreciones de algas rojas con numerosas esponjas. En las de mayor tamaño, encontramos brótolas de roca (Phycis phycis), salmonetes de roca (Mullus surmuletus), langostas (Palinurus elephas), tres colas (Anthias anthias), etc.

De manera salteada aparecen algunos ejemplares de laminarias (Laminaria rodriguezii) que, en algunos lugares son más numerosas. Entre medias, alguna que otra pintarroja (Scylyorhinus canícula) y alitan (Scyliorhinus stellaris), y un par de peces de San Pedro (Zedus faber).

A las 6 de la mañana Carlos me despierta para enseñarme algo. Cuando consigo espabilarme un poco y mirar al frente, vuelvo a poner cara de incredulidad y bajo a echarme una taza de café porque pienso que no es posible, que debo estar mal interpretando la legislación. Frente a nosotros, en Zona B de la Reserva de Pesca y dentro de la milla de aguas de Parque Nacional 16 rischios faenando. El rischio o draga hidráulica es un arte de pesca remolcado que usa agua a presión para levantar el fondo, destrozando el sedimento en el que faena a la búsqueda de chirlas.

Después de documentar la pesca con cerco en plena bocana del puerto de Mazagón, hemos pasado el día entero haciendo varias inmersiones en torno a las coordenadas, sin éxito. Sabemos que está, pero no sabemos donde. Por la tarde, de camino a la desembocadura del Guadalquivir donde pasaremos la noche fondeados, hemos terminado de localizar con ayuda de la sonda todas las áreas de piedra en la zona, donde posiblemente haya gorgonias como las que ya hemos documentado.

También durante el camino, volvemos a ver dos nuevos arrastreros faenando ilegalmente. Llamamos directamente a la Guardia Civil, que lo primero que hace es poner en duda que estén faenando a menos de seis millas de costa. Yo, con el GPS y el radar delante de mis ojos mientras hablo por teléfono, a duras penas puedo creer lo que estoy escuchando.

Por eso, cuando hemos bajado el ROV después de mapear la zona con la sonda, y ante nuestros ojos ha aparecido un tupido bosque de gorgonias, nos hemos quedado todos mudos. Gorgonias probablemente centenarias de hasta 2 metros de altitud, y corales del genero Dendrophylla enraizados en un sedimento rocoso cubierto por una fina capa de fango. La densidad era tal, que cada movimiento del ROV amenazaba a alguno de estos animales, así que hemos cancelado la inmersión, y por la tarde han bajado los buceadores.

Tras una inmersión difícil, en la que la visibilidad era tan poca que las parejas de buceadores tenían que ir pegados para no perderse unos de otros, han subido con todo el material grafico posible para documentar el fondo. Tras consultar a Ricardo Aguilar, hemos podido saber que la mayoría eran diferentes especies de gorgonias del genero Leptogorgia.

Durante la mañana hemos intentado hacer un inmersión de buceo pero el agua, casi opaca, no ha permitido que documentáramos el área, por lo que al poco nuestros buceadores han salido de ella.

Navegando en las proximidades de la desembocadura, justo en el limite de la milla del Parque Nacional, hemos podido ver, sorprendidos como faenaban más de 6 embarcaciones de cerco, a una profundidad de unos escasos 9 metros. El hecho de que fuera una operacion tan "abierta" unido al hecho de que una embarcación de la Junta de Andalucía había pasado por allí, y de que no disponíamos en ese momento de la legislación en la mano, nos ha frenado a la hora de hacer una denuncia. Poco después, al llegar esta noche a puerto, hemos podido comprobar cómo la pesca con cerco en la Reserva de pesca de la desembocadura del Guadalquivir está prohibida, con el objetivo de proteger una importante zona de alevinaje.

Nos hemos despertado en Barbate. Calor atlántico, color arena y la gran duna verde pino. Estamos en el mismo puerto y amarrados al mismo pantalán que recibió al Ranger por primera vez en tierra española tras la expedición del 2005 desde San Diego de los US. Vaya … estoy teniendo un deja vú de esos!

El viento ha calmado bastante y ya no nos rebasa los oídos con la canción más habitual del Estrecho. Parada técnica en la tierra de la almadraba y planes de zarpe para Gibraltar. Parada técnica también, ésta del peñón por razones de permisos y papeleo aduanero. Gibraltar, … “gibral Tarik”, “la montaña de Tarik”, aquel que comenzó una aventura que duró unos cuantos cientos de años e hizo de gran parte de la península Ibérica tierra del Islam, según me contaron en el cole hace tiempo ya. Otro lo ha relatado más recientemente con un extravagante titular … “güen de moros inveided espein”, bueno yo me quedo con mi esforzado profe de BUP.

A media mañana largamos amarras y nos disponemos a pasar el embudo de Tarifa. El tiempo esta bueno y malo, según se mire, pero el paso va a ser de cierta forma inolvidable.

Siempre me agrada el exotismo de Gibraltar. Esta mezcla de pulcritud y orden británico con el lío de las comunidades inmigrantes más extrovertidos e improvisadores tiene “su aquel” para mí. Para colmo y regodeo, en aquello del “remix anglo-andaluz”, esta parada nos va a saludar con una auténtica feria veraniega de esas del tren de la bruja, el gusano loco, el tiro al blanco, la tómbola de la chochona y los chiringuitos con tostadas de jamón serrano, tortilla de patata y gazpacho. Todo esto al pié de la simbólica muralla defensiva del Waterfront, con los reglamentarios Bobbys de casco y porra, y pegado a Queensway Marina. Así como suena. Pues eso, exotismo y … ciertos recuerdos divertidos de hace ya unos cuantos años.

Hemos hecho noche en Queensway Marina y repostado combustible al día siguiente. Luego a la mar de nuevo camino del Placer de las Bóvedas, frente a Puerto Banús. Al doblar Punta Europa hemos pasado junto al chatarrero semihundido, otro fantasma moribundo, pero eso ya es otra historia.

Tras pasar la noche navegando al resguardo del cabo Espartel, al sur de Tánger, decidimos cruzar el estrecho de Sur a Norte y refugiarnos en Barbate. El levante sopla a mas de 40 nudos, y desde luego ni la pasada noche ni la próxima van a salir a pescar los rederos de Tánger. Necesitan noche oscura y mar relativamente plana. Tienen lo primero, pero en la zona hay un temporal importante que les impide calar las redes de deriva. Entramos en el Puerto Deportivo publico de Barbate, gestionado por la Junta de Andalucía, y construido junto al puerto pesquero tradicional. Allí se acumulan un par de decenas de cerqueros dedicados a la captura de pequeños pelágicos (boquerón, sardina,…) y sobre el muelle se ven también, ordenadas, unas docenas de las enormes anclas que se utilizan para fijar la almadraba cercana. Una espectacular actividad ancestral de captura de atún de forma sostenible, que está desapareciendo debido a la sobreexplotación causada por los grandes cerqueros, los palangreros de altura y el negocio de las jaulas de engorde. El puerto deportivo está tranquilo y ordenado, no está masificado, y a su alrededor todavía no se ha desarrollado ningún disparate urbanístico. Es un lugar francamente agradable. La calidad del agua podría mejorarse, hay muchos restos flotantes, y a veces cierto olor a combustible derramado. Pero por lo demás, se está a gusto, sobre todo después de una semana de dar saltos por ahí.

Aprovechamos para relajarnos un poco. Utilizamos las duchas del puerto para sustituir los cubos de agua salada de los que normalmente disponemos para asearnos. Las duchas son de agua caliente, y las instalaciones están bastante limpias. Sin embargo, a los diseñadores, constructores y gestores de cuartos de baño públicos –y no solo en los de puerto de Barbate, que no son los peores, ni mucho menos-, se les debería obligar a usarlos en su vida diaria durante al menos una semana seguida. “Vamos a ver, Sr. Arquitecto, o Sr. Maestro de obras que se ha embolsado la pasta: usted va a ducharse en estas instalaciones que ha diseñado y construido, o por cuya utilización cobra. Donde va usted a colgar la ropa que se ha quitado o la limpia que se va a poner? En que lugar de la ducha puede usted poner el jabón o el bote de champú? Como hace para que la alcachofa de la ducha descargue en el centro del plato y no tenga usted que pegar su cuerpo a la pared para que le caiga el chorro encima? Luego intente afeitarse. Le preocupa que no funcione ninguna de las luces que instalaron sobre los espejos? Y para que sirven esos enchufes que no tienen corriente?. Y ese secador eléctrico baratero que lleva averiado desde la semana siguiente a la inauguración? Que le parecería instalar un dispensador de papel higiénico de tamaño razonable?. Pequeñas incomodidades? Claaaaaro, es que usted no usa las instalaciones que diseño, construyó o gestiona. Usted se limita a cobrar por ello. De paso, tal vez podría informarse en revistas de su profesión sobre como impedir que se encharque el agua, que se desconche la pintura recién aplicada, que se oxiden los elementos recién instalados…Así contribuirá a que no nos sintamos tercermundistas… y estafados”.

Una vez limpia la tripulación, nos hemos enfrentado a los montones de ropa sucia que habíamos almacenado durante la última semana de navegación. Cubos en cubierta, y los guardamancebos del Ranger convertidos en improvisados tendederos de camisetas y pantalones de todos los tonos de azul y blanco. Luego, la desbandada. Durante algunas horas, cada tripulante aprovecha para alejarse del barco y darse un paseo por el pueblo cercano. También tiene libre Juan Carlos, el cocinero, y la gente se organiza para comer y cenar fuera del Ranger. Solo un par de nosotros permanecemos a bordo, descansando o resolviendo algunos temas pendientes. Es impresionante, por cierto, la capacidad de Jesús Renedo, el capitán, de encontrarse colegas de su vida de navegante en todos y cada uno de los puertos en los que el Ranger hace escala.

Nos dirigimos a la parte más angosta del Estrecho, navegando por encima del Banco Tofio, aunque evitando entrar en las 12 millas de aguas territoriales marroquíes. Lo tenemos todo en regla y no hemos hecho nada que nadie pueda reprocharnos, pero preferiríamos evitar ningún obstáculo burocrático si tuviésemos un encuentro con la Marina Real. El gobierno marroquí ha aprobado hace un par de semanas una ley que Oceana y WWF le solicitaba desde hace años: la formalización de un plan para la eliminación de las redes de deriva, de acuerdo con lo establecido por la ONU, ICCAT, el CGPM, ACCOBAMS y otra serie de organismos de los que Marruecos forma parte. Las organizaciones de conservación marina han felicitado a las autoridades marroquíes, a pesar de que la prohibición no entrará en vigor hasta enero del 2009. Mientras tanto, la flota de al menos 150 rederos deberá irse reconvirtiendo o desguazando. Para ello, la Unión Europea esta contribuyendo con 1.25 millones de euros al año y los Estados Unidos con parte de los 700 millones de dólares que esta semana eran aprobados por su Congreso como ayuda global a las mejoras medioambientales en la agricultura y pesca de Marruecos.

Si para dentro de año y medio no deben quedar rederos de deriva en Alborán y en el Estrecho, es imprescindible que Marruecos inicie un plan escalonado de desactivación de esta flota, y lo haga público de forma que sea posible hacer su seguimiento. Estas cosas no pasan de la noche al día. Es inconcebible pensar que el 31 de diciembre del 2008 haya casi dos centenares de rederos en funcionamiento y que al día siguiente no quede ninguno. Además, quienes –hoy desde Oceana, y antes utilizando otros sombreros- estamos siguiendo la evolución de las flotas de rederos en el Mediterráneo desde hace 15 años, tenemos experiencia suficiente para haber aprendido cómo los armadores intentan sacar provecho de estos procesos, embolsándose el dinero de los subsidios y continuando con la utilización de las redes prohibidas impunemente. Basta recordar los casos de dos países del núcleo fundador de la Unión Europea: Italia (200 millones de euros estafados a los contribuyentes europeos e italianos y una flota de rederos activa todavía en su mayor parte) o los franceses (que han utilizado fondos IFOP para la construcción de nuevos barcos para dedicarlos a la pesca ilegal de atún rojo juvenil, albacora y pez espada).

El Ranger ha pasado el Estrecho a media tarde, y se adentra en el Atlántico. El viento de levante sigue incrementándose, y no creemos que los rederos con base en Tánger salgan a pescar donde suelen hacerlo: justo en el dispositivo de separación de tráfico del Estrecho de Gibraltar, donde, además de las consideraciones de tipo ambiental, sus redes kilométricas representan un serio peligro para la navegación.

Pasamos frente a Ceuta y doblamos hacia el Sur. La tripulación formada en cubierta saluda y se carcajea al pasar frente al Islote Perejil, y se pregunta como responsables de dos gobiernos como lo eran Federico Trillo y su homologo marroquí pueden ser tan cortos de entendederas y carecer de tal sentido del ridículo. El viento sigue arreciando, pero la costa de África nos protege ahora de sus embates. Seguiremos vigilando durante la noche, pero la verdad es que no vemos muchas posibilidades de que salgan a pescar. Hemos dejado Tánger ya al norte, y nos cruzamos con algunos arrastreros marroquíes que provenientes del sur, se dirigen a refugiarse en ese puerto.

Hemos pasado la noche fondeados en la rada de Melilla. Desde donde vemos claramente la bocana del vecino puerto de Nador. De ahí no ha salido ningún redero, ni ayer ni hoy. El poniente sigue pegando fuerte, tanto que nos ha arrancado una de las palas del generador eólico de popa. Pero en fondeadero se esta bien. Si que han salido un buen numero de cerqueros, que tras salir de la zona protegida por los espigones ponen rumbo al este y se refugian en el golfo, donde se dedicaran a la captura de sardina y otros pequeños pelágicos, probablemente. El parte meteorológico anuncia que hoy ira bajando el tiempo de poniente, y tras unas horas de calma será reemplazado por un fuerte viento del este. Los cerqueros deberán retirarse pronto de la zona donde se han puesto a trabajar. Pero si ha de haber viento, mejor del Este, que nos impulsará en el rumbo que queremos seguir.

Mientras estábamos fondeados, hemos botado la lancha neumática y Carlos Pérez, Juan Carlos Calvín, Juan Carlos Ramos y Mario Conde han bajado a tierra, a Melilla, para comprar víveres, bajar las basuras y adquirir algunos materiales para el Ranger. Los demás vigilamos la bocana del puerto por turnos, limpiamos el barco, contestamos correo, escribimos documentos o aprovechamos para diseñar nuevos planes para los próximos días y los próximos meses.

A las siete de la tarde levamos anclas y salimos de nuevo hacia Alborán. Esta vez vigilaremos la parte occidental de la isla, en la que faena la flota de Alhucemas. Así, de paso nos vamos acercando al Atlántico, nuestro próximo destino. Se nota la disminución del número de personas a bordo. Estaremos más anchos y cómodos, al menos por unos días.

Recorremos durante la noche las zonas en donde en otros momentos teníamos registradas posiciones de rederos, pero hoy no hay nadie en la zona. Reducimos la guardia a las dos personas necesarias para la navegación, y el resto nos vamos a dormir mientras navegamos a la costa africana a una distancia prudente.

No se ha pasado buena noche. El viento de poniente era lo suficientemente fuerte para que alguno de los recién incorporados a bordo –en especial alguno de los periodistas- se sintiesen algo “incómodos”. Otros, los que ya llevamos días a bordo del Ranger, la verdad es que ya hemos pasado esa fase ritual y ahora hemos dormido como ceporros. Por la mañana el mar continuaba bastante agitado, y el viento no bajaba de intensidad. Durante la noche hemos cruzado la zona de pesca de los rederos y no hemos encontrado a nadie trabajando. Por ello hemos seguido hacia la costa africana, con la intención de entrar en Melilla y descansar hasta que el tiempo mejorase. Puestos en contacto con el puerto se nos informa de que no hay atraque disponible para el Ranger. Los veleros que participan en las regatas de la semana ocupan todos los pantalanes.

Mientras estamos planteándonos el fondear fuera del puerto, el nuevo parte metereológico indica una pronta mejoría del estado de la mar. Los rederos marroquíes deben haber escuchado la misma emisión por radio, porque inmediatamente observamos un frenético movimiento de embarcaciones en el vecino puerto de Nador y empiezan a aparecer por la boca del mismo un desfile de rederos de todos los colores: El Bagdad II, el Kalach, el Berkani, el Hiba… y como no, nuestro ya viejo amigo el Kamalane que, al parecer poco preocupado por su reciente incidente con la patrullera española, enfila decidido su rumbo hacia la isla de Alboran. Junto a ellos van algunos pesqueros mas cuyos nombres no llegamos a identificar.

A las cuatro de la noche nos hemos despertado con los golpes que el casco del Ranger daba contra el muelle de la isla. El efecto de la marea y la resaca que se estaba creando en el interior del minúsculo puerto de la isla por el viento que se había levantado en las últimas horas había neutralizado la protección de las defensas, que habían sido desplazadas por los movimientos del barco. Ahora, el pesado catamarán se estaba convirtiendo en un juguete de las olas, que intentaban arrojarlo contra el dique de hormigón, cada vez con mas fuerza. Toda la tripulación en cubierta, reforzamos las amarras e introducimos entre el casco y el cemento todas las defensas de las que disponemos a bordo. Pero el viento de poniente y las olas iban en aumento y pronto quedo claro que había que soltar amarras y abandonar la ratonera en la que el mal tiempo convierte el muelle de la isla de Alborán, donde el Ranger era la única embarcación atracada. A las cinco de la madrugada estábamos libres y buscábamos un lugar, al suroeste de la isla, donde pudiésemos esperar el amanecer al pairo, aguantando la posición con los motores en marcha, con viento de más de 30 nudos. Una vez encontrado el punto adecuado, Jesús Renedo, el capitán, cedió el puente al primer oficial, Carlos Pérez, que mantuvo al Ranger en la zona segura durante las siguientes tres horas, hasta que desde el destacamento militar nos llego la autorización de poder fondear.

Superado el segundo susto del día, continuamos con el trabajo y al finalizar, izamos el robot. Por la tarde, nuestro nuevo fotógrafo, el biólogo Juan Carlos Calvín, junto al resto los buceadores ya habituales (Jorge Candan, Pilar Barros y Thierry Lannoy) y acompañados por la marinera Cristina Pérez y el capitán, se han dirigido a la costa de la isla con la lancha neumática y a pocos metros de profundidad han estado buceando en snorkel,. En la reserva de Alborán no esta permitido (o no lo ha estado para nosotros en esta ocasión) el buceo con escafandra autónoma. Así que nos hemos organizado para poder obtener imágenes de los fondos de Alborán no solo mediante el ROV sino también sumergiéndonos sin botellas.

El día no ha dado para mucho más. Cuando después de dos horas han retornado los submarinistas, el cocinero Juan Carlos Ramos ha preparado la cena, y tras la reglamentaria sesión de película de video, a dormir. Seguimos fondeados al norte de la isla, casi enfrente del faro.

Tras cinco semanas de ausencia del Ranger, ha llegado el momento de reincorporarme a bordo, relevando a Ricardo Aguilar. Dejar los agobios de Madrid no se lamenta demasiado, y tras una pequeña dosis de la habitual tortura aeroportuaria a la que cualquier ciudadano es sometido para que temple sus nervios y su humor, me he plantado en Almerimar. Allí es donde el barco había recalado dos días antes para realizar algunos trabajos de mantenimiento y proceder a nuestro relevo. El reencuentro con los compañeros de la tripulación es siempre una buena ocasión para ponerse al día, intercambiar historias, anécdotas y algunas risas sobre los acontecimientos del último mes. En el mismo puerto coincidimos con el Toftevaag, el velero de principios de siglo XX con el que Ricardo Sagarminaga y sus compañeros del Proyecto Alnitak y la Sociedad Española de Cetáceos (SEC) llevan dos décadas investigando el mar de Alborán, de cuya situación ambiental se han convertido en unos de los expertos de referencia internacional. Ricardo y Ana son, además, unos buenos y leales amigos, y es siempre una satisfacción encontrar una ocasión para comentar con ellos la situación medioambiental, política y hasta logística…

Con dos horas de retraso iniciamos la inmersión del ROV en el limite de la plataforma continental de la parte oriental de la barra de Alborán. Es la primera inmersión desde que las hélices del robot sufrieran el enganche con un palangre “deportivo” ilegal en el Seco de los Olivos, que casi represento su perdida. Aunque ha sido sometido a una revisión a fondo por parte de Manuel y Mauro, siempre queda la duda de cómo se comportara después del incidente de la semana pasada. No se presenta ningún problema. El ROV va ascendiendo durante cuatro horas por la ladera de arena gruesa salpicada de rocas desde los 200 metros de profundidad a la que lo hemos sumergido hasta los 80 metros. En su camino va registrando campos de plumas de mar, holoturias, algunas estrellas de mar, colonias de ascidias, hidrozoos, esponjas, gorgonias, corales, poliquetos, cangrejos ermitaños, calapas, caprellas, e incluso algunas langostas. De entre los peces podemos destacar brotolas, cabrachos, rapes, pintarrojas, salmonetes, rubios, peces de San Pedro, labridos, jureles, peces planos…todo ello entre trozos de laminarias desgajadas de algún fondo no muy lejano (todavía no hemos encontrado ninguna fijada al fondo) y unos montículos de arena cónicos y muy regulares que deberemos interpretar. En este paisaje no deja de estar presente la huella del hombre. Vemos lo que nos parece una cicatriz de arrastre, alguna botella de coca cola, un trozo de cable, una estacha arrojada al mar y un palangre perdido… del que el ROV, operado por Manuel desde el puente del Ranger, huye despavorido…

Se hace tarde. Recuperamos el ROV y navegamos las pocas millas que no separan del muelle de la isla, donde los militares nos autorizan a atracar, no sin antes advertir: “la Armada no se responsabiliza de los danos que pueda sufrir su embarcación”. Más tarde comprenderemos que ese aviso esta muy justificado. Al llegar al muelle la recepción es amable. Varios militares nos recogen las amarras y nos ayudan a atracar. Otro viene a recoger todos los datos de la tripulación. Finalmente nos visita el capitán del destacamento, que sube a bordo y a quien explicamos en detalle los trabajos que estamos llevando a cabo. Se nos autoriza a bajar al muelle, pero por ahora no podemos recorrer la isla. Tras cenar y ver alguna película en el video, nos acostamos cerca de la media noche.

Hoy ha sido un día lleno de emociones.

Nos hemos llevado un buen susto. La montañita marina que hemos ido a muestrear ha sido la más complicada de todas. La cantidad de sedales, redes, cabos y demás aparejos de pesca abandonados que hay aquí hacen de esta montaña una tela de araña. Y como no podía ser de otra forma, el robot se ha quedado atrapado en un palangre a 170 metros de profundidad.

Tras muchos sudores, y una dosis de suerte, hemos conseguido subir el artefacto a bordo. Eso si, envuelto en sedales, boyas y anzuelos. Ahora toca revisarlo para ver que no haya sufrido daños.

La parte positiva ha estado en algunas de las especies que hemos encontrado. Algunos ejemplares grandes meros grises (Epinephelus caninus), galateas (Munida rugosa), corales solitarios (Caryophyllia spp.), corales árbol amarillos (Dendrophyllia cornigera) -muchos de ellos muy estilizados y con pocos pólipos), braquiópodos y crinoideos escondidos entre las rocas, diversas esponjas y gorgonias y, lo mejor de esta inmersión: esponjas carnívoras (Asbestopluma hypogea). Estas esponjas son animales muy raros que normalmente se encuentran en cuevas o en grandes profundidades. Al contrario que el resto de esponjas, en lugar de filtrar el agua para alimentarse del plancton, las esponjas carnívoras funcionan como una planta carnívora. Tienen unos largos filamentos en los que quedan atrapados pequeños crustáceos y otros organismos.

Más sorpresas en esta zona. Continuamos investigando los bajos cercanos al Seco de los Olivos. Junto al Seco principal, se encuentran una serie de elevaciones de menores dimensiones que casi lo rodean como si fuera una corona. Todas ellas se están mostrando muy interesantes.

Hoy hemos optado por bajar con el ROV a unos 200-210 metros en la elevación más cercana a costa. La cima está en los 120 metros de profundidad y de aquí baja a más de 350 metros. Es muy rocosa y, como todas las que hemos visto, está plagada de artes de pesca y cabos abandonados. No hay un sólo sitio que muestreemos que no presente huellas humanas.

En una segunda inmersión con el ROV volvemos al Seco principal para conocer una zona que aún no hemos mirado. El paisaje que nos encontramos es similar al de otras zonas ya muestreadas. Fondos de arena con rocas de tamaño medio y pequeño, muchas gorgonias y otros antozoos (Eunicella verrucosa, Swiftia pallida, Bebryce mollis, Viminella flagellum, Paramuricea clavata, Elisella paraplexauroides, Callogorgia verticillata, Dendrophyllia cornigera, Caryophyllia spp., etc.). En cuanto a peces, damos con un ejemplar grande de rape (Lophius sp.), y entre las rocas cabrilas (Serranus cabrilla), doncellas (Cois julis), tres colas (Acantholabrus palloni), brotolas de roca (Phycis phycis), etc.

A la tarde llega el turno de los submarinistas. Seguimos recopilando datos de la pradera mixta de fanerógamas marinas (Posidonia oceanica y Cymodocea nodosa) frente a Punta Sabinal. Donde hemos estado hoy el arrecife de Mesophyllum alternans que se da entre los rizomas de las plantas está más deteriorado. Aun así, sigue siendo rico en fauna y flora.

Continuamos en Almería realizando inmersiones en la zona del Seco de los Olivos. Al contrario que el año anterior, no hemos visto ni un solo cetáceo en la zona, y eso que hemos tenido dos días y medio con el mar como un plato, lo que da una visibilidad muy grande. En general, el último mes y medio los avistamientos que hemos realizado se pueden contar con los dedos de una mano. Casi hemos visto más peces espada saltando que delfines. Cada año la situación es peor. Y tortugas tampoco muchas.

Con el ROV buscamos una zona que aún no conocemos. En superficie, vemos que hay una gran abundancia de ctenóforos y varias cadenas de salpas gigantes (Salpa maxima). Según vamos bajando, la cantidad de organismos y partículas en suspensión nos dificultan la visión. Al llegar al fondo en unos 120 metros, nos encontramos con arena detrítica y algunas rocas de pequeño tamaño. En todas ellas aparecen las gorgonias, sobre todo gorgonias verrugosas (Eunicella verrucosa), aunque hemos observado algunos buenos ejemplares de Elisella paraplexauroides, corales árbol (Dendrophyllia cornigera), gorgonias rojas (Paramuricea clavata) y gorgonias latigo (Viminella flagellum). Muchas gorgonias verrugosas tienen anémonas (Amphianthus dohrni), ostras aladas (Pteria hirundo), ofiuras (Ophiotrix fragilis) o estrellas cesta (Astropartus mediterraneus).

De repente, tenemos que cancelar la inmersión. A pocos metros de nosotros una minúscula boya nos hace sospechar que vamos rectos hacia un aparejo de pesca donde podemos quedar enganchados. Más allá, otra boya, y otra, y otra. Es un palangre de superficie. A lo lejos vemos al palangrero que está recogiendo el arte, pero aún le queda para llegar a nuestra posición. Así que, decidimos subir el robot y reposicionarnos en un lugar más seguro.

Habiendo llegado a Almería, hemos hecho del puerto de Almerimar nuestra base de operaciones para trabajar en el Seco de los Olivos y entre Punta Entinas y Puna Elena.

El primer día nos dirigimos al Seco para ver una de las pequeñas elevaciones que hay al este, y por la tarde mirar un poco la cima del seco principal.

Esta pequeña elevación que hay al este del Seco tiene su cima a unos 90 metros. A partir de ahí una zona de derrumbamientos rocosos se extiende hasta los 130 metros, y después caemos en fondos arenosos.

Analizamos las dos vertientes y, mientras que en una de ellas son habituales las gorgonias látigo (Viminella flagellum), en la otra se dan más las gorgonias de profundidad Callogorgia verticillata. Pero lo que más abunda son los restos de artes de pesca abandonadas que convierten el lugar en un cementerio de redes, sedales, cabos, etc., y un sitio muy difícil para estar con el robot submarino sin terminar enganchado.

Destacan en este lugar algunos meros grises (Epinephelus caninus) que tienen la costumbre de seguir al robot. Alguno de ellos se ve que ya ha participado en bastantes batallas. En ocasiones es una nube de peces tres colas (Anthias anthias)y jureles (Trachurus trachurus), con algunos tae rocas (Acantolabrus palloni), los que se sitúan sobre el robot.

En la inmersión de la tarde sobre el seco principal, la superficie entre los 80 y 120 metros es bastante uniforme. La pendiente es suave con zonas arenosas salpicadas de rocas de tamaño medio y pequeño, donde se concentran multitud de gorgonias de todo tipo (Eunicella verrucosa, Paramuricea clavata, Bebryce mollis, Viminella flagellum, Elisella paraplexauroides, y, creemos haber identificado algunas Villogorgia brebycoides), y corales árbol amarillos (Dendrophyllia cornigera). En algunas rocas, aparecen los corales solitarios, como Caryophyllia cyathus.

Al día siguiente nos centramos en la zona costera frente al inmenso mar de plásticos almeriense, entre Roquetas de Mar y El Ejido. Las urbanizaciones van cercando poco a poco este paraje natural, pero aún queda un tramo sin urbanizar. Aquí, en sus fondos marinos, se encuentra una zona de alto valor ecológico con praderas mixtas de Posidonia oceanica y Cymodocea nodosa, fondos de maërl y arrecifes de Mesophyllum alternans. Algunas zonas están plagadas de erizos violáceos (Sphaerechinus granularis).

Hoy teníamos previsto echar un vistazo a los bajos que en las cartas marinas aparecen a unas 20 millas al este de Cabo de Gata. Según todas la cartografía que tenemos, son tres cimas que quedan a unos 180-200 metros de profundidad que se asientan sobre una pequeña plataforma a los 900 metros, y de aquí caen hasta más de 2.000 metros.

Esos eran los planes, pero nos hemos llevado una sorpresa. Los bajos no existen. Tras varias horas de buscarlos, hemos llegado a la conclusión que se deben a alguna equivocación. Al pasar sobre la zona marcada, la sonda nos da dos ecos diferentes, uno a 900 metros, que es el fondo real, y otro a 180 metros. Este segundo eco es falso y puede deberse a algún fenómeno oceanográfico, como cambios en la densidad de las masas de agua, lo que da una apariencia falsa de elevación del terreno. Curiosamente, también hemos tenido ecos falsos (o más que falsos secundarios) en 3 puntos diferente, coincidiendo casi con los lugares marcados en la carta.

El hecho es que estos engaños se han ido repitiendo en todas las publicaciones, lo que nos ha conducido aquí confundidos.

Ante este panorama, modificamos los planes y nos dirigimos a Cabo de Gata. Allí realizamos alguna inmersión en la zona de la Punta de la Polacra y utilizamos el ROV para intentar ver como es el cañón que se encuentra frente al Puerto de Genoveses.

A más profundidad, el fondo es principalmente de fango. De repente encontramos una zona rocosa con una fuerte sedimentación donde aparecen bastantes esponjas (sobre todo del genero Axinella) y gorgonias. Se trata de las dos especies de gorgonias sarmiento (Leptogorgia sarmentosa y Leptogorgia lusitanica), gorgonias verrugosas (Eunicella verrucosa), gorgonias amarillas del genero Paramuricea, y gorgonias látigo de fango (Spinimuricea sp.).

En cuanto a fauna íctica, lo mas habitual son los peces planos y los triglidos, aunque también damos con algún banco de salmonetes (Mullus sp.). Otra fauna habitual son las estrellas peine (principalmente Astropecten aranciacus), los cangrejos ermitanos (Dardanus sp., Pagurus sp.), las caracolas torre (Turritella sp.). También hemos encontrado una galera (Squila mantis) solitaria.

Por la tarde ponemos rumbo a Cartagena.

Ya estamos de vuelta en Cabo de Palos y vamos a seguir con las inmersiones en Islas Hormigas.

Dentro de la Reserva los buceadores están encontrando una gran cantidad de peces, entre los que destacan los espetones (Sphyraena viridensis) y las tres especies de meros (Epinephelus marginatus, Epinephelus costae y Mycteroperca rubra). Algunos buceadores nos han comentado que hoy se han visto mantas raya (Mobula mobular) por la zona.

La presencia de gorgonias es escasa, salvo a partir de los 40 metros de profundidad donde hay algunas gorgonias rojas (Paramuricea clavata). A menos profundidad es más frecuente la gorgonia blanca (Eunicella singularis).

Con el ROV estamos muestreando los bordes de la reserva. Con algunas pequeñas rocas, la zona es principalmente de arena detrítica. La presencia de ascidias de todo tipo es muy alta. También hay numerosas esponjas, algunas especialmente llamativas, como Hemimycale columella, y gusanos poliquetos, sobre todo Filograna implexa.

Por la tarde el viento se ha incrementado y nos esta complicando los trabajos con el ROV. Así que decidimos acabar los trabajos por hoy. Pero como sorpresa final, cuando fondeamos al norte del faro y nos echamos al agua para darnos un baño, debajo del Ranger José Manuel y Juan ven un pez guitarra (Rhinobatos sp.). Cuando hemos cogido las cámaras para ir a filmarlo, el pez ya ha desaparecido. Tengo que consultarlo con algunas personas de aquí pero, que yo sepa, peces guitarra hace mucho que no se ven por la zona.

Ya nos queda poco por aquí, así que mañana saldremos para intentar terminar los muestreos al sur de Cartagena y luego descansar un par de días para poder hacer colada, limpieza, compras, avituallamientos y demás necesidades mundanas sin las que las condiciones a bordo serian un poco mas incomodas.

Hoy sudar, estamos sudando de verdad. Es el día más caluroso desde que hemos empezado la expedición. Eso si, la mar está casi como un plato y nos facilita mucho el trabajo.

Continuamos con las inmersiones con ROV en el Seco de Palos. No recorremos ni 20 metros sin que nos encontremos restos de aparejos de pesca; sedales, anzuelos, redes, etc.

Estamos aprovechando al máximo el día, por eso hoy nos hemos levantado aún antes, para poder volver temprano a Cabo de Palos y hacer algún cambio de tripulación.

Tras tres inmersiones en las que hemos recogido información entre los 100 y 180 metros, ahora toca mirar con tranquilidad las cintas e identificar las especies.

Hoy toca madrugar un poco más. Nos llevará más de tres horas llegar a nuestro destino. Nada mas salir, empezamos a ver a los arrastreros faenando. Durante bastante tiempo los encontramos por todas partes, hasta que los fondos empiezan a sobrepasar los 700-800 metros de profundidad.

La mar está bastante tranquila y apenas hay viento, condiciones estupendas para avistar tortugas. Las tres primeras aparecen frente a nosotros y sólo tenemos que desviarnos un poco para observarlas de cerca.

También son muy buenas condiciones para ver cetáceos, pero, a pesar de que tenemos una visibilidad excelente, estos parece que se resisten. Antes, ver delfines en esta zona era mucho más común que ahora.

Cuando ya nos quedan menos de 3 millas para llegar al seco avistamos un grupo de calderones (Globicephala melas). Durante un rato nos acompañamos mutuamente, hasta que ellos deciden quedarse un poco antes, en la zona de 600-700 metros de profundidad, mientras nosotros vamos hasta la parte más superficial del bajo, que está a unos 100 metros de profundidad.

Decidimos profundizar un poco más, y aparecen gorgonias látigo (Viminela flagellum) y un tiburón boquidulce (Heptranchias perlo) al que no parece importarle lo más mínimo que estemos en la zona. A nuestro alrededor también hay algunas brótalas de roca (Phycis phycis) y tae rocas (Acantolabrus palloni).

Según estamos todos con los ojos fijos en la pantalla que nos va mostrando lo que hay 140 metros por debajo de nosotros, los calderones vienen a hacernos una visita. El espectáculo lo tenemos ahora por todas partes.

Hoy ha sido un día muy completo. Por la noche estaremos al pairo en la zona, confiando en que mañana continúe el buen tiempo y nos permita seguir trabajando aquí. Ahora, a hacer guardias de noche mientras vemos a lo lejos a los calderones que se mantienen por los alrededores.

A primeras horas de la mañana salimos de Cartagena con destino a Cabo de Palos; allí nos reuniremos con los guardas de la reserve marina para comentar los planes de trabajo. Los trámites son rápidos y en poco tiempo navegamos hacia el Bajo de Fuera. La cima está a sólo unos 4 metros y, por su vertiente norte cae a 35-45 metros, mientras que la sur coge más profundidad.

Es impresionante ver como se ha recuperado esta zona desde que es reserva. La cantidad de peces en la zona es espectacular, sobre todo por la presencia de grandes meros (Epinephelus marginatus), corvallos (Sciaena umbra), espetones (Sphyraena viridensis), dentones (Dentex dentex), etc.

La mañana se presenta mucho mejor pero, en Cabo de Palos aún se espera que haya mar de fondo tras el levante de estos días pasados. Así que para no arriesgar y poder aprovechar el día, vamos a concentrar los trabajos entre Cabo Tiñoso y La Azohia. Esta zona costera aún presenta un aspecto magnífico por su espectacular relieve y, sobre todo, porque no ha sido todavía destrozada por filas de urbanizaciones como ocurre en la mayoría del litoral español. La verdad es que se hace raro poder ver trozos de costa sin que haya una edificación ni una grúa de construcción.

Tenemos casi calma chicha, aunque sopla una ligera brisa, que a lo largo de la tarde aumenta un poco. Pero, en general, son vientos de sólo 5-10 nudos.

La presencia de peces no es abundante, aunque si que encontramos algunas escenas bonitas, como una morena (Muraena helena) y un murión (Gymnothorax unicolor) compartiendo gambas limpiadoras (Lysmata seticaudata) como buenas vecinas de grieta.

Aquí los nudibranquios también están representados por algunos ejemplares de Platydoris argo. Y la presencia de estrellas es común (Ophidiaster ophidianus, echinaster sepositus, etc.), En las zonas fangosas son sustituidas por las estrellas peine (Astropecten sp.).

Están a poca distancia de la costa, y el viento las dirige hacia la zona de la playa d'En Bossa, al sureste de Ibiza.

A lo largo del día, nuevas manchas de fuel llegan a la costa, lo que obliga al Govern a cerrar al baño 3 playas de la zona.

Aunque seguimos viendo algunas zonas manchadas de fuel y unos cuantos animales manchados, el impacto no parece excesivamente grave. Esperemos que no vaya a peor y, sobre todo, que no termine depositándose el vertido en el fondo marino, de donde seria dificilísimo, por no decir imposible, retirarlo, e impactaría directamente a las especies.

Ayer dedicamos el día a seguir estudiando el fondo marino del área de Cabo de La Nao.

Realizamos un par de inmersiones con los submarinistas entre la Isla de Portixol y el cabo de San Martín. Nuevamente las gorgonias representadas eran la blanca (Eunicella singularis) y la sarmiento (Leptogorgia sarmentosa), muchos nudibranquios, cardenales (Apogon imberbis) con la puesta de huevos en la boca, morenas (Muraena helena), congrios (Conger conger) y otros muchos peces.

En el fondo había Posidonia oceanica, con grandes bancos de salemas (Salpa sarpa).

Con el ROV realizamos solo una inmersión ya que, cuando nos disponíamos a hacer la segunda nos enteramos del hundimiento del mercante "Don Pedro" en Ibiza.

Decidimos recoger todo y salir hacia Denia para cargar combustible y dirigirnos a Baleares.

Sobre las 07:00 de la mañana llegamos a la zona. Lo primero que notamos fue un fuerte olor a combustible y entonces vimos la mancha de fuel, entre la que aparecieron levemente un grupo de delfines mulares (Tursiops truncatus).

Nos sorprendió que no hubiera ninguna tipo de balizamiento y que tampoco hubiera apenas barreras anticontaminación. La verdad es que todo daba una impresión de tranquilidad un poco extraña, como si allí no hubiera pasado nada extraordinario.

Los que si parece que se lo toman más en serio son los buzos que han venido a sellar el buque para que no continúe vertiendo fuel al mar, y los que están a "pie de obra" en la bocana del muerto intentando recoger todo lo que pueden.

Al poco rato, las manchas de fuel ya llegaban a la costa y se daban los primeros avisos por radio del cierre de playas.

Tras navegar unas cuantas millas alrededor del área afectada hemos fondeado en espera de contestación, pero 12 horas después todavía estábamos esperando.

Hemos ido a ver las playas, rocas y calas de alrededor, donde se iba amontonando el chapapote y algunos operarios empezaban a limpiar. Vemos los primeros animales petroleados: cormoranes manchados de fuel, cangrejos, barnaclas y algas costeras recubiertos totalmente y los peces nadando entre mancha y mancha. Y según iba pasando el día, nuevas manchas de fuel iban alcanzando la costa.

Por suerte el vertido no ha sido el de un gran petrolero, aunque la contaminación es importante de forma puntual. Pero nos sentimos bastante cabizbajos. Vemos que no se ha aprendido nada, que una tras otra se vuelven a cometer los mismos errores.

Hoy comenzamos haciendo una inmersión con los submarinistas en el Cabo de San Antonio. Aquí nos encontramos con los guardas de esta reserva marina que nos dan información sobre la zona.

Es una pared rocosa con una roca que cae hasta unos 20 metros de profundidad. Al igual que en otros lugares de esta zona, hay pocas gorgonias, con presencia dispersa de gorgonia blanca (Eunicella singularis) y sarmiento (Leptogorgia sarmentosa).

Los nudibranquios aquí son abundantes, con vaquitas suizas (Discodoris atromaculata), así como Hypselodoris sp. y Thurridilla hopei.

Entre las rocas encontramos morenas (Muraena helena) con gambas limpiadoras (Lysmata seticaudata), escorpenidos (Scorpaena spp.), etc., además de las consabidas castañuelas (Chromis chromis), doncellas (Coris julis) y algún gobio esbelto (Gobius geniporus) y blenio de banda oscura (Parablennius rouxi).

La diversidad de la zona se complementa con esponjas como Agelas oroides, Cliona viridis y Crambe crambe, alguna anémona (Aiptasia mutabilis) y diversas algas rojas, como Mesophyllum alternans, Peyssonnelia spp, Acrosymphyton purpuriferum o Galaxaura oblongata.

Seguimos en Cabo de la Nao. Hemos realizado un par de inmersiones más con el ROV en estos fondos y una con submarinistas en Cabo Negro.

Hoy han sido las gaviotas de Audouin (Larus audounini) las que nos han acompañado por la mañana. Con el ROV continuamos observando estos fondos que, en su mayoría, son fangosos con cangrejos, gobios, lenguados, sepias y algún pulpo. También es frecuente el pequeño antozoo Epizoanthus arenaceus.

También hemos dado con algún trasmallo abandonado y un objeto extraño que no hemos podido identificar, pues esta recubierto de algas, hidrozoos y otra vida marina.

Ayer domingo la zona estaba llena de lanchas y motos de agua por todas partes. Como la mayoría de los que llevan estos aparatos no conocen las señales e indicaciones marinas, hay que estar con mil ojos para que no pasen por donde estamos trabajando y dañen al ROV o pongan en peligro a los submarinistas cuando están sumergidos.

Por aquí las marcas de arrastre también son habituales, pero al ser el fango mas compacto, las puertas penetran menos en el sustrato y las marcas son menos profundas.

De madrugada llegamos a la costa frente a Gandía y lo primero que encontramos es un grupo de arrastreros faenando en la zona. Según vamos hacia el sur, más arrastreros. Algunos de ellos están faenando dentro de la zona prohibida de menos de 50 metros, otros justo en el borde, y unos pocos más a más profundidad.

Bandadas de pardelas y gaviotas los siguen para aprovecharse de los descartes.

Empezamos a trabajar con el ROV para conocer el fondo y ver si encontramos las marcas que van dejando los arrastreros. Es una zona fangosa con pocas especies en superficie ya que la mayoría vive dentro del sustrato, salvo algún lenguado (parecen Arnoglossus sp.) que salen disparados cuando ven las luces del ROV y multitud de pequeñas larvas de peces que se colocan delante del objetivo de la cámara y que parecen un ejercito de ojos con cuerpos traslucidos.

En los agujeros que cubren gran parte de los fondos que recorremos van escondiéndose cangrejos de fango (Goneplax rhomboides) y pequeños gobios.

Tras dormir en Columbretes que, por cierto, éramos la única embarcación en el fondeadero, hemos ido al Placer de la Barra Alta para continuar con el ROV en la parte noroeste. Allí esta la depresión que encontramos el año pasado.

El fondo en toda la zona es bastante similar. Al principio, sobre los 60-70 metros es de maërl pero triturado por el continuo paso de arrastreros. Luego es fangoso.

En el agujero de 50 metros de desnivel, que se encuentra al noroeste el fondo también es fangoso. Todo está cubierto por un fino limo, salvo unas pocas rocas pequeñas a unos 130 metros de profundidad. En ellas, hemos encontrado langostas (Palinurus elephas), galateas (Munida rugosa), gallinetas (Helicolenus dactylopterus), cabrachos (Scorpaena scrofa) y fanecas (Trisopterus minutus).

Los submarinistas han buceado sobre el Placer entre los 15 y los 35 metros. Es un fondo rocoso con diversas algas (Halimeda tuna, Sargassum sp., Dictyopteris membranacea, Peyssonnelia spp., Mesophyllum sp., etc.) con bastantes antozoos pequeñitos, como Maasella erdwardsii, y diversas esponjas de los géneros Dysidea, Crambe, Ircinia, etc.

La noche del 7 al 8 de junio la pasamos al norte de la Isla Salina . Los días anteriores habíamos visto varios pesqueros con redes de deriva en Lípari y sospechábamos que podían calarlas por esta zona.

Efectivamente así fue. Antes de la puesta de sol pudimos constatar que muchos de ellos estaban faenando por la zona , observamos y documentamos como calaban las redes y más tarde

enviamos la información a la oficina de Océana en Madrid que se ocupó de poner en alerta a las autoridades italianas.

Alrededor de la una de la madrugada empezaron a verse las luces de las patrulleras de la “guardia costiera” . Pudimos ver como se abarloaban a muchos de los pesqueros para comprobar sus redes.

Aun así al amanecer había varios de ellos recogiendo las redes , fotografiamos y grabamos como aparecían especies protegidas en unas redes que excedían la longitud máxima permitida.

El paisaje que nos rodea es hermosísimo , hace siete años que navegué por estas islas y todo sigue igual . Igual de tranquilas , poco explotadas , con paisajes naturales únicos . Hay dos volcanes en activo , especialmente el de Stromboli , de cuyo cráter principal podemos ver emanaciones cada media hora .

Y de fondo el Etna , con sus más de tres mil metros de altura.

El día 8 lo pasamos navegando hacia Sicilia, y por la tarde fondeamos delante de la bocana de Porticello. No encontramos ningún redero , aunque si muchos arrastreros y palangreros. Aprovechamos para darnos un baño y al anochecer seguimos navegando rumbo al sur de Cerdeña.

Tras dos días de navegación por la costa italiana, en la madrugada del día 5 de junio llegamos a las islas Eolias situadas en el Mar Tirreno, cerca de la costa nordeste de Sicilia. Los objetivos en este punto de la campaña eran varios, por un lado seguir con la búsqueda y documentación de rederos ilegales, y por otro, realizar varias inmersiones para documentar la formación de fumarolas submarinas. Este interesante fenómeno es muy característico de la zona debido a la actividad volcánica del archipiélago.

Nada más llegar a Panarea contactamos con un centro de buceo de la isla, que nos recoge en el Ranger y nos lleva hasta la zona de estudio. A medida que nos acercarnos, un intenso olor a azufre proveniente de la actividad volcánica impregna el ambiente.

En la mañana del día siguiente entramos en el puerto de Lípari y las pruebas que no obtuvimos en alta mar las encontramos aquí, una flota de más de 15 rederos es una evidencia de la pesca ilegal en la zona. Después de los trabajos de documentación respectivos nos preparamos para una nueva inmersión intentando ampliar el archivo de imágenes de las fumarolas, pero esta vez a los pies del volcán Vulcano. Bajo el agua nos encontramos emisiones de aguas termales a muy alta temperatura que producen fuertes termoclinas. Observamos también grandes manchas amarillas sobre las rocas producidas por las emanaciones de azufre.

Al día siguiente regresamos a Panarea, donde el equipo de documentación de Oceana tuvo la posibilidad de recorrer parte del archipiélago en helicóptero. La intención es registrar la actividad volcánica, documentar el Ranger durante sus trabajos de investigacion e intentar localizar rederos. Desde el aire también se pudo grabar el tráfico de jaulas de engorde de atún en el mediterráneo.

Ya por la tarde y con toda la tripulación a bordo del Ranger salimos de nuevo a la búsqueda de rederos. Con más suerte que en las noches anteriores, en el veril de los mil metros, aunque a pocas millas de la costa, nos encontramos con un gran número de rederos salpicando el horizonte. Uno a uno fuimos documentando su actividad y posición dando posterior aviso a la Guardia Costera

Después de las aventuras de las semanas pasadas en Francia, vamos a dedicarnos a bucear en esta reserva marina. En esta expedición, los buceadores son Jorge Candan, el cámara submarino submarino y su asistente y buceadora de apoyo, Maria Moyano y el fotógrafo submarino Carlos Suárez, con su asistente y coordinador de buceo, Thierry Lannoy.

Me toca organizar con un centro de buceo local las próximas inmersiones, que programamos con el Señor Marco Ferrazza del centro de buceo AREAMARE. Marco tiene amplio conocimiento de la región por haber buceado estas aguas durante los últimos 20 años: Será el guía ideal para descubrir y ayudarnos a documentar la Reserva marina de la Magdalena.

Además de las gorgonias rojas y amarillas, encontramos paredes cubiertas de parazoanthus, un coral de color anaranjado muy llamativo y varias anémonas y esponjas.

Me impresiono la cantidad de nudibranquios que encontramos en los arrecifes de esta Reserva, sobretodo las denominadas Vaquita suiza, llamada asi por las manchas negras que cubren su cuerpo blanco. La Flabelina afinnis es otro nudibranquio, de unos 4 centímetros, que despliega sus elegantes colores.

Llegando a la zona menos profunda, encontramos varios meros de buen tamaño y un congrio impresionante en su cueva que vigilaban su territorio. El tamaño de estos animales demuestra que estos arrecifes están bien protegidos, y tuvimos la confirmación de esto en las siguientes inmersiones.

El azul intenso de las aguas de Cerdeña nos obsequio otra vez unas visiones esplendidas del Mar Mediterráneo y nos motiva aún más para dedicarnos a su conservación.

Ayer partimos de Bastia, Córcega, rumbo sur después de que muy amablemente pero sin dejar lugar a ninguna duda, la Gendarmería Marítima nos invitara a salir del país, Francia, para evitar mayores enfrentamientos con los pescadores de redes de deriva, ya que al parecer estaban movilizándose y tratando de cerrarnos el paso. Apenada por no haber tenido tiempo de disfrutar un poquito de esa isla que conserva todo el encanto del Mediterráneo y de la que se merece ser visitada con más tiempo. Nos fuimos sin que los buceadores pudieran sumergirse en sus aguas para dar a conocer un poco más sobre su hábitat.

Más tarde pudimos ver las imágenes que Jorge grabó sobre el altercado con los pescadores, sentí como si estuviera viendo en la televisión algo que yo no viví y sin embargo fue muy real. Dicen que una imagen vale más que mil palabras pero en este caso el enfurecimiento de los pescadores no se puede sentir a través de una cámara.

Sobre las 7.30 horas cruzamos la frontera. Por fin estábamos en Italia y poco a poco nos íbamos adentrando en Sardegna, Golfo de Arzachena, no sé si toda la isla es tan bonita como lo visto hasta ahora pero yo estoy maravillada con tanta belleza. Hemos amarrado el Ranger en un lugar precioso llamado Cannigione y de momento aquí estamos.

Durante un día más continuamos nuestra labor habitual comprobando la zona de Cavalair. Recogemos una balsa salvavidas para 30 personas que encontramos a la deriva, afortunadamente sin signo alguno de haber estado ocupada por náufragos, reportamos el hallazgo a los organismos marítimos vía VHF, y el 20 de Mayo recalamos en Port Frejus para hacer combustible pues vamos ya pegados. Tras dejar la balsa en el muelle de combustible para que las autoridades dispongan de ella nos situamos frente al puerto de San Raphael a la espera de posibles rederos zarpando hacia su zona de pesca. No tardan mucho en aparecer y volvemos al seguimiento de su actividad.

De nuevo filmamos algunos en su labor de calar el arte ilegal y cuando oscurece nos retiramos unas millas para permanecer a la deriva hasta el alba e intentar documentar su recogida de red. Hemos observados delfines en el área y creemos que hoy será un día de mas capturas. Cuando esto pasa suelen tardar más en recoger las redes y se les puede filmar la faena con luz de día. Tras dos semanas de hacer lo mismo sin registrarse ningún incidente entre los rederos y el Ranger, hoy tocaba sorpresa.

Así sucedió, al menos al principio, y de esta forma documentamos dos pesqueros más. En el último de ellos, “La Santa II”, las cosas cambiarían radicalmente. Creemos que el detonante fue una captura que los rederos temen especialmente que sea filmada. Varios de los tripulantes tuvimos la sensación que en determinado momento, y cuando ya solo les quedaban los últimos metros de red en el agua, la captura que comenzó a salir del agua era un cetáceo (probablemente un delfín). Los pescadores reaccionaron inmediatamente y en un segundo volvieron la red al agua impidiendo que filmásemos la captura. Tras un tiempo de indecisión y mientras observábamos que se iban acercando pesqueros que ya habían terminado de recoger sus redes, vimos como los pescadores de La Santa II se abalanzaban sobre su red y comenzaban a cortarla mientras dejaban una boya amarrada a ella para poder recuperar mas tarde los últimos metros que suponemos contenían atrapado al delfín muerto que casi habíamos logrado filmar.

Cuando vimos como se ponía el tema, decidimos llamar a las autoridades francesas poniendo en su conocimiento lo que estaba ocurriendo y solicitando su intervención. Como no podía ser de otra manera (… siete contra uno, no puedo hacer milagros!) acabaron enganchando nuestras hélices. En ese momento, con el Ranger inmovilizado, comenzaron a lanzarnos rayas con aguijón venenoso (realmente esto fue muy peligroso para las personas a bordo del Ranger, una de estas te manda al hospital como mínimo), otros pescados “de descarte” que tenían a bordo, botellas de plástico llenas de agua… en fin, que pusieron el barco como un cristo. Algunos intentaban, bichero en mano, embarcar en el Ranger para quitarnos cámaras y cintas.

En esta situación apareció el primer helicóptero, de Aduanas, enviado por las autoridades francesas, y el resultado fue devastador. Tras un momento de desconcierto, la flota linchadora comenzó a librarse de los cabos que habían logrado conectar al Ranger y se dieron a la fuga en una muestra de conciencia limpia y ejemplar ciudadanía. Minutos mas tarde aparecería otro helicóptero de la Marina.

Al despertar, por fin estamos navegando en aguas francesas. Nos dirigimos a Le Grau du Roi donde nuestros compañeros en tierra nos han informado que existe actividad de los Thonailles. Fondeamos frente a la bocana de entrada al puerto y comenzamos la vigilancia.

No tenemos que esperar mucho para detectar la salida de algunos de estas embarcaciones. Rápidamente nos ponemos en marcha y los seguimos hasta sus zonas de pesca. Esperamos a una distancia prudencial y antes de la puesta de sol comenzamos a documentar su actividad. Sin molestarlos tomamos fotografías y ellos simplemente continúan calando las kilométricas redes. Pasamos la noche al pairo en la zona a la espera de que podamos tomar alguna imagen de sus capturas. Pero la actividad de recogida de las redes comienza en plena oscuridad y no puedo tomar buenas imágenes.