Los tiburones son capturados en cualquier pesquería, algunos como especie objetivo y otros como captura accidental por los pesqueros de arrastre de fondo y de aguas profundas, cerqueros y palangreros. Captura accesoria se define como “la captura no intencionada o accidental de una especie no objetivo durante las operaciones de pesca”.

Las capturas accidentales de tiburones en la pesquería de cerco para atún fueron de 1.500 toneladas en 2004.

La definición de captura accesoria es muy subjetiva. Por ejemplo, un informe elaborado por científicos españoles para el ICCAT evaluó el stock de tiburones en 2008, en el cual definían el pez espada como especie objetivo de la flota palangrera, y consideraban el tiburón como captura accesoria. Sin embargo, la investigación de Oceana descubrió que los tiburones son, efectivamente, pesca objetivo para palangreros españoles y portugueses, usando cebos específicos en sus anzuelos, líneas de acero y luces especiales junto a los anzuelos.

La diferencia es muy importante, los tiburones como especies objetivo en pesquerías comerciales deberían estar gestionadas mediante cuotas y otros instrumentos de acuerdo a la Política Pesquera Comunitaria, tal y como se está haciendo con especies como el pez espada o el atún. Sin embargo, hoy en día existe una gran cantidad de capturas de tiburón no gestionadas como tales, sino como capturas accesorias de poco valor con límites de captura prácticamente inexistentes.

Por otro lado, las capturas accesorias de tiburón deberían ser reducidas a un valor lo más próximo a cero posible. Especies objetivo o no, los tiburones son capturados por palangreros de la Unión Europea, constituyendo entre un 50% y un 90% de las capturas totales. Razón suficiente para gestionar la pesquería de tiburón y asegurar la existencia de estas especies.